KEAY, John (1941– ). The Spice Route (The Folio Society, London, 2005).

KEAY (John) [1941– ].— [ilustração em página dupla representando cena portuária tropical, com coqueiros, embarcações, figuras e edificações] // The Spice Route // JOHN KEAY // London // THE FOLIO SOCIETY // 2005.— in-8.º, XI, [6], 302 p. E. editorial com estojo.

A história das especiarias é, em John Keay, uma história da circulação do mundo. Pimenta, canela, incenso, noz-moscada, cravo e outros produtos de pequeno volume e extraordinário valor comercial servem de fio condutor para uma narrativa que atravessa a Antiguidade, as rotas do Índico, a expansão islâmica, as viagens portuguesas e espanholas e a formação das redes marítimas de alcance global. Mais do que reconstruir um itinerário único — que jamais existiu de forma estável —, Keay acompanha uma sucessão de caminhos terrestres e oceânicos moldados pela procura, pela escassez, pelo conhecimento geográfico e pela disputa pelo acesso às regiões produtoras.

A obra parte das primeiras referências ao comércio de aromáticos e especiarias no mundo antigo e acompanha progressivamente a ampliação dos horizontes comerciais entre Mediterrâneo, África oriental, Arábia, Índia, Sudeste Asiático e Europa. A abertura de novas rotas oceânicas, o domínio dos portos e centros produtores e a concorrência entre potências marítimas surgem, assim, não como episódios isolados, mas como diferentes fases de uma mesma história econômica e geográfica. O percurso alcança ainda as transformações posteriores do comércio, quando produtos antes associados à raridade e à distância passam a integrar circuitos internacionais de abastecimento cada vez mais amplos.

A edição da Folio Society corresponde à segunda impressão de 2005, realizada no mesmo ano em que a obra foi publicada pela primeira vez pela Folio Society e por John Murray. O projeto editorial acentua especialmente a dimensão cartográfica e visual do tema. Os mapas foram desenhados por Reginald Piggott, e o extenso programa iconográfico reúne cartografia histórica, pinturas, gravuras, manuscritos, objetos e outros testemunhos provenientes de numerosas coleções públicas e institucionais. A própria lista de ilustrações constitui uma seção autônoma do volume, acompanhada por referências, bibliografia seletiva e índice.

A bibliografia reúne estudos de história marítima, comércio, navegação, expansão europeia e história da Ásia, enquanto as referências remetem tanto à historiografia moderna quanto a fontes antigas e relatos de viagem. O resultado é um volume que associa narrativa histórica acessível a uma estrutura documental incomumente rica para uma edição de leitura.

A produção material é característica da editora em uma de suas formulações mais bem resolvidas para obras de história e exploração. Composição em Garamond, impressão sobre papel LumiMatt pela Cambridge University Press e encadernação, igualmente executada em Cambridge, em «art silk» bicolor, estampado segundo desenho de Neil Packer. As pastas em tonalidade alaranjada são decoradas com silhuetas botânicas, enquanto a lombada traz autoria e título em dourado. As guardas apresentam um mapa da rota das especiarias, convertendo a cartografia em parte integrante do projeto gráfico.

Conserva o estojo editorial original, cuja ilustração reproduz A Market Stall in the East Indies, pintura atribuída a Albert Eckhout, c. 1640–1666. A página de rosto é ilustrada com uma vista do Castelo de Batávia a partir de Kali Besar West. Exemplar muito bem preservado, com encadernação firme, miolo limpo e projeto editorial íntegro. Sem assinaturas, marcações ou carimbos.