ALEXANDER, John Tighlman (1935–2010). Catherine the Great: Life and Legend (The Folio Society, London, 1999).

ALEXANDER (John Tighlman) [1935–2010].— CATHERINE // THE GREAT // [ornamento tipográfico simples – linha horizontal dupla curta] // Life and Legend // JOHN T. // ALEXANDER // LONDON // The Folio Society // 1999.— In-8.º., XXIV, 532 p. E. editorial de luxo. 

A obra Catherine the Great: Life and Legend, de John T. Alexander, foi publicada originalmente pela Oxford University Press em 1989 e recebeu esta luxuosa edição da Folio Society em 1999. Trata-se de um estudo que alia rigor historiográfico a uma análise refinada da construção da memória cultural e política de Catarina II, explorando tanto sua atuação no poder quanto o legado posterior de sua imagem.

O autor, professor de História na University of Kansas, destacou-se como uma das maiores autoridades ocidentais sobre a Rússia imperial. Suas pesquisas examinam não apenas a vida política dos czares, mas também o imaginário e a recepção cultural em torno de figuras como Catarina II e Nicolau I, articulando história política e história cultural em perspectiva comparada.

Um dos pontos altos da edição encontra-se no epílogo, intitulado The Legend of Catherine the Great, em que Alexander evidencia a tensão entre realidade histórica e mito que marcou tanto a vida quanto a posteridade da imperatriz. É nesse contexto que ele observa:

« Catherine was indeed a legend in her own time. Her markedly dualistic reputation – images of splendour contending with the spectre of scandal – took shape even before she mounted the Russian throne. »
(p. 455).

Esse trecho sintetiza de modo exemplar a essência do livro: a fusão de grandeza política e controvérsia moral, de esplendor e escândalo, que moldou a memória de Catarina a partir de seu próprio tempo e que se perpetuou nos séculos seguintes.

O aparato crítico é amplo: além da introdução de Alexander, o volume inclui mapas preparados por Denys Baker, uma árvore genealógica da família de Catarina, bibliografia selecionada, índice e 32 pranchas ilustradas com retratos, gravuras e pinturas provenientes de coleções europeias, reforçando a dimensão simbólica e visual da obra. O volume apresenta encadernação em Jacquard cloth vermelho, produzido pela Van Heek-Scholco, Holanda, com padrões heráldicos em relevo em forma de águia bicéfala estilizada e título dourado sobre faixa preta na lombada. É acondicionado em slipcase rígido, revestido nas duas faces com a célebre pintura de Vigilius Erichsen Catherine the Great astride her horse Brilliant, 1762, atualmente no Musée des Beaux-Arts de Chartres. O projeto gráfico segue a tradição editorial da Folio Society, com tipografia Monotype Dante impressa pela Bath Press, em Bath (Inglaterra), sobre papel Balmoral Laid, garantindo leitura clara, agradável e de longa duração.

O exemplar encontra-se em excelente estado de preservação. O tecido da encadernação mostra-se íntegro, sem desgaste visível ou desbotamento, assim como tingimento do corte superior preservado com coloração vívida; o slipcase mantém suas cores vivas e estrutura firme, sem deformações, apresentando apenas alguns desgastes por manuseio, pequenos e superficiais, em algumas extremidades; as páginas estão limpas, sem sinais de oxidação, cortes homogêneos e tonalidade preservada. Trata-se, portanto, de um exemplar que manteve todo o esmero gráfico e editorial característico da Folio Society, ideal tanto para colecionadores quanto para estudiosos da história russa. Sem assinaturas, carimbos ou marcações. Segunda impressão, 2000.